Vesmírna plachetnica IKAROS už napla svoje plachty

Vesmírna plachetnica IKAROS už napla svoje plachty a chystá sa na plavbu slnečnou sústavou. Presne sedem dní trvalo, kým sa vesmírnej lodi podarilo roztiahnuť 14 metrov širokú plachtu pokrytú tenkou vrstvou solárnych článkov.

IKAROS vyštartoval z Tanegashima Space Center 21. mája spolu so sondou Planet-C (Akatsuki), ktorej úlohou je monitorovanie Venuše. 10. mája už mal IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun) 770 km od Zeme rozvinuté svoje plachty, ktoré bude používať na svoj pohyb medzi rôznymi miestami slnečnej sústavy. Namiesto klasických pohonných hmôt tak bude vďaka plachte využívať tlak slnečného vetra.

Je to vôbec prvá kozmická loď poháňaná Slnkom. Myšlienka však nie je vôbec nová. Jestvuje už prinajmenšom sto rokov v množstve vedecko-fantastických románov, avšak až doteraz skončila jej realizácia pri predstavách spisovateľov, v lepšom prípade v nákresoch vedcov. Nad takýmto typov lode premýšľali už aj NASA a ESA, ale ich pokusy stroskotali na ľadovcoch v podobe nedostatku financií. Úspešní sa stali až Japonci, konkrétne Japonská vesmírna agentúra JAXA.

Avšak aj takýto pohon má svoje nedostatky, čo je hlavným dôvodom pre vývoj nových technológií, napríklad laserov, ktoré začnú plavidlá poháňať v okamihu, keď odletia až príliš ďaleko od Slnka na to, aby jeho žiarenie, konkrétne nárazy fotónov na drobné zrkadlové plôšky, zrýchľovať.

Japonci už teraz uvažujú o misii solárnej plachetnice s 50 metrovou plachtou k Jupiteru okolo roku 2020.

Jaroslav Merc